Oulu ist die am schnellsten wachsende Stadt in Nordskandinavien. Oulu ist auch die Nummer eins in Finnland und Spitze in Europa im Bereich Forschung und Entwicklung. Etwa bei der intelligenten Mobilität, Stichwort: autonomes Fahren, bei digitalen Lösungen, Kommunikationsnetzwerken oder in der Medizin- und Biotechnologie. Zahlreiche innovative Ideen werden hier zu marktreifen Produkten entwickelt. Ein Slogan lautet: „Du kannst nach Oulu mit einer Idee kommen und fährst mit einem fertigen Produkt wieder nach Hause.“ Dafür gibt es auch das BusinessAsema, eine Institution der Stadt Oulu mit einem großen „Fab-Lab“-Bereich.
In diesen Werklabors kann jeder kostenlos High-Tech- Maschinen wie etwa 3D-Drucker, Laser oder computer- gesteuerte Nähmaschinen nutzen, um seine Produkte zu fertigen und sie anschließend in den Co-Working- Bereichen zu präsentieren – einmalig in Finnland. Auch Baden-Württembergs Ministerpräsident Winfried Kretschmer war vom BusinessAsema beeindruckt, als er mit einer großen Entourage vergangenes Jahr Oulu be- suchte. Oulu Fab Lab, auch „Nordic Super Node“ genannt, hat sich zusammen mit dem Oulu Convention Bureau für die große Konferenz FAB 19 in 2024 beworben.
Eines der bekanntesten Unternehmen in Oulu ist Polar, führend bei der Entwicklung von Fitness-Messgerä- ten im Uhrenformat. Eine Idee weiter gedacht hat die junge Firma Oura. In dem gefragten Segment der Gesundheits-Tracker hat das Unternehmen „intelligente“ Ringe entwickelt, die als Messgeräte fungieren und am Finger über Sensoren Puls- und Herzfrequenzen aufs Handy übertragen.